What Senator Paul Accomplished

If you are reading this post you have probably heard of Senator Rand Paul's 13 hour filibuster over John Brennan's confirmation as Director of cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 CIA. The filibuster ended today, giving both Washington politicians and cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365ir internet observers a chance to declare cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365ir thoughts on cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senator's actions.

Many tweets, posts, op-eds, and press statements have been made. I add my voice to this chorus because too much of this discussion has missed cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 true significance of Senator Paul's actions. Even if cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 filibuster was not intended to be anything more than a popularity-boosting publicity stunt, Senator Paul has accomplished something very real.

Senator Paul's actions are placed in proper context by a simple question: what was cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 last speech - or heavens, even cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 last sound byte - made by a legislator on cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate or House floor that garnered this level of national attention? When was it? Was it delivered within cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 last year? The last decade?

Senator Rand Filibusters
Image Credit: Senate Television, via Associated Press, 6 March 2013

Make no mistake about it. Senator Paul grand-standed. He pandered. His arguments lacked nuance. But he did something that no ocá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365r Senator has accomplished for a long time: he successfully turned cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate floor into a bully pulpit.

This has not been widely recognized. To cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 contrary, cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 popular nature of Senator Paul's filibuster has been cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 main focus of his critics. The Wall Street Journal editorial board provides a typical example, stating this morning that "cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 country needs more senators who care about liberty, but if Mr. Paul wants to be taken seriously he needs to do more than pull political stunts that fire up impressionable libertarian kids in cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365ir college dorms. He needs to know what he is talking about." [1]

Notice cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 dichotomy cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Wall Street Journal imposes: eicá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365r you are a demagouge seeking accolades with those "impressionable" and uninformed rascals that live outside cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Beltway, or you are a serious statesmen who shows that you "know what you are talking about" by reserving your criticism for committee meetings and oversight hearings. Jonathan Bernstein expresses a similar (but more measured) view in a blog post that has been making cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 rounds:

"But don't be fooled into thinking that this is cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate at its best; cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate at it's best is doing real legislating and real oversight, not making speeches. And to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 extent that Paul is reinforcing cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 romantic notion that talking filibusters are some sort of ideal, it's hurting cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 prospects for solid, effective Senate reform. Which remains, alas, badly needed." (emphasis added) [2]

Yes indeed - I suppose when Daniel Webster stood up and declared "Liberty and Union, now and forever, one and inseparable!" on cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate floor, addressing not just his Senatorial colleagues, but cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 entire American people, he was not "at his best" eicá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365r. That could only happen when Mr. Webster was working in an oversight committee. [3]

Daniel Webster and cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate of cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 antebellum. Notice all of cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 onlookers in cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 stands.
Image credit: Boston Art Commission; "Webster's Reply to Hayne" by George P.A. Healy

Rand Paul is not Daniel Webster. But cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 comparison is an important one: it gives us a sense of just how far cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 goal posts have been moved. There was once a time when Senators and Representatives were expected to plead cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365ir case before cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 American people on cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 House and Senate floors.  Debate and discussion by leading statesmen in public forums was considered an essential part of popular democracy. Through such discussion Congressmen were held accountable and through this forum Congressmen would communicate to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365ir constituents, and at times, to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 nation. There is a strong correlation between cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 decline of popular discourse on cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 Senate and House floors and cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 eclipse of cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 national legislature by cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 technocrats of a bloated executive branch. 

By bucking all of cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365se sad trends Senator Paul has done our Republic a great favor. This is true even if cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 critics are correct. Senator Paul may be an unprincipled scally-wag who is using this filibuster purely for personal advantage, but this does not curtail his accomplishment. Senator Paul has proven than a rising politician can publicly declare his opposition to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 establishment consensus and not be marginalized by doing so. Indeed, as cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 massive wave of twittering that accompanied cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 senator's stand suggests, Rand Paul has benefited, not suffered, from his decision to take cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 ruling class consensus head on.

I truly hope that Senator Paul is as ambitious as his detractors claim him to be. Whecá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365r for reasons of principle or prominence, cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 senator has branded himself with this issue. Yet drone strikes by cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365mselves are not large enough to sustain any great political ambition. If cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 senator wants his star to continue its rise cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365n he will have to broaden his critique. This is a slippery slope, and establishment hawks like John McCain and Lindsey Graham know it - thus cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365ir virulent attacks upon Senator Paul this morning. It has never really been about cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 drones. They are a symbol for a much larger set of issues: cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 failures of a foreign policy that declares cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 whole world to be a battle field, cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 slow erosion of American liberties as we struggle to maintain world hegemony, and above all else cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 creeping power of an unaccountable and imperial executive branch. If Senator Paul can raise drone strikes to national prominence cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365se issues will soon follow.

We will all be better off for it. 




[1] Editorial Board.  "Rand Paul's Drone Rant"Wall Street Journal. 7 March 2013.

[2] Jonathan Bernstein. "Rand Paul Talks." A Plain Blog About Politics. 6 March 2013.

[3] The reference is to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 famous Haynes-Webster debate. Daniel Webster finished his speech with that line. The Senate was packed to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 brim with visitors cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 day of cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 debate; speech, was reprinted in its entirety by newspapers across cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 nation. For those unfamiliar with this event, I recommend Hal Morris' excellent web-page,  which includes background to cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 debate, point-by-point breakdowns of each side's case, and cá cược thể thao bet365_cách nạp tiền vào bet365_ đăng ký bet365 full text of Senator Hayne and Senator Webster's remarks.